Un nuevo hallazgo podría conducir a mejores tratamientos para enfermedades autoinmunes y cáncer.
Un estudio dirigido por la Universidad McGill ha descubierto una capacidad hasta ahora desconocida de las células T que podría cambiar nuestra comprensión de cómo se desarrolla la inmunidad a largo plazo.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que las células T de memoria residentes en los tejidos, que permanecen en ellos después de que una infección haya desaparecido y responden rápidamente si la amenaza reaparece, se forman principalmente mediante señales bioquímicas.
Nuevos hallazgos publicados en Nature Immunologycuestionan esta visión, al revelar que las células T pueden detectar la rigidez de los tejidos circundantes y utilizar estas señales para determinar si se convertirán en células de memoria de larga duración. Los investigadores sugieren que la adaptación a las mayores fuerzas mecánicas presentes en los tejidos podría ser necesaria para la supervivencia a largo plazo de las células T de memoria.
«Este es un hallazgo fundamental y fascinante que desafía nuestra forma de concebir las células inmunitarias», afirmó la autora principal, Judith Mandl , profesora del Departamento de Fisiología de la Universidad McGill. «Sugiere que las células T pueden «percibir» su entorno y adaptarse a él, convirtiendo el ambiente físico en una fuerza activa que moldea su comportamiento».
El descubrimiento se realizó gracias a una colaboración en la que participaron investigadores del Departamento de Fisiología de McGill, el Centro Alan Edwards para la Investigación del Dolor, el Departamento de Bioingeniería, el Centro de Salud de la Universidad McGill e instituciones asociadas en los Países Bajos y Estados Unidos.
Nuevas vías de investigación
Este descubrimiento podría, en última instancia, aportar nuevas estrategias para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, alergias y el rechazo de trasplantes, en los que las células T pueden atacar por error los tejidos sanos.
Los autores señalan que estos hallazgos también podrían tener implicaciones para la investigación del cáncer.
«Los tumores suelen ser densos y físicamente difíciles de penetrar para las células inmunitarias. Comprender cómo se adaptan las células T a estos entornos podría ayudar a los investigadores a diseñar inmunoterapias contra el cáncer que sean más eficaces para alcanzar y atacar los tumores», afirmó Mandl.
Cómo se realizó el descubrimiento
Para evaluar cómo responden las células T a su entorno, se colocaron células inmunitarias de humanos y ratones en geles de colágeno diseñados que replicaban tejidos de distinta rigidez. Cuanto más rígido era el gel, mayor era la probabilidad de que las células se diferenciaran en células similares a las células de memoria residentes en los tejidos, las cuales están asociadas con la protección inmunitaria a largo plazo.
Los investigadores afirman que su próximo reto consiste en identificar el sensor molecular que permite a las células T percibir su entorno y traducir la fuerza física en un cambio biológico.
Acerca del estudio
El artículo titulado “ La mecanosensación por parte de las células T promueve un programa transcripcional de memoria residente en los tejidos ”, de Jérémy Postat y Judith Mandl et al., fue publicado en Nature Immunology.
El estudio contó con el apoyo del Programa de Ciencias de la Frontera Humana, los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Fundación Canadiense para la Innovación, el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Fuente: McGill University/ mcgill.ca
